<a href="/disease/87">肋間神経痛</a>（ろっかんしんけいつう）とは、肋骨に沿って走る「肋間神経」が何らかの刺激を受け、痛みを感じる症状の総称です。胸の痛みを起こす原因はさまざまです。脊髄や肋骨に原因がある場合、<a href="/disease/543">帯状疱疹</a>やその後遺症による発疹を伴わない痛みのほか、原因が特定できないものもあります。なかには、内臓疾患の関連の痛みとして生ずることもあり、心臓疾患や肺疾患、胃や食道の疾患、腎臓疾患など、幅広い疾患が該当する可能性があります。安易に自己判断せず、まずは医療機関を受診して適切な検査を受け、原因を調べることが大切です。 ●肋間神経痛の原因は？肋間神経痛は、背中から胸にかけて急に電気が流れるような鋭い痛み、もしくはジクジクとした痛みを伴います。時には背中からわき腹、胸の前面やおへその周辺まで痛みが発生することもあります。痛みはすぐに治まりますが繰り返すことも多く、呼吸ができないほどの痛みを感じることもあります。またほとんどのケースで、両側ではなく、片側だけに症状が現れるのが特徴です。治療のためには、痛みとなる原因を調べることが大切です。肋間神経痛の原因はさまざまですが、おもに胸椎椎間板ヘルニアや<a href="/disease/175">変形性脊椎症</a>など脊髄に要因がある場合や、<a href="/disease/512">肋骨骨折</a>など肋骨の負傷が原因で肋間神経が圧迫・刺激されて起こる場合があります。前かがみで胸郭を圧迫するような姿勢を長時間続けることが多い場合にも生じるケースがあります。また、帯状疱疹が原因となることもあります。帯状疱疹はウイルスの感染により神経痛を引き起こし、胸部に出る場合、肋間神経に沿って痛みを伴います。発疹が現れる前から痛みが起こることもあるため、気になる症状があれば早めに医療機関を受診しましょう。さらに、皮膚症状が消失した後の後遺症として<a href="/disease/88">帯状疱疹後神経痛</a>が残り、胸が痛む場合もあります。 ●肋間神経痛の治療法肋間神経痛は、おもに薬物療法で対処します。アセトアミノフェンなどの鎮痛薬の処方のほか、神経痛の原因となっている箇所に麻酔薬などを注入する「神経ブロック注射」などを行います。帯状疱疹などの感染による肋間神経痛の場合は、抗ウイルス薬などが用いられます。また、リハビリテーションやストレッチなどの運動療法が行われることもあります。セルフケアとして入浴による血行促進、上半身のストレッチなども効果的といわれていますが、必ず医師と相談した上で行うとよいでしょう。 胸の痛みには、重大な病気が隠れている場合もあります。気になる症状が続くときは、自己判断せず、早めに医療機関を受診することが大切です。

胸の痛みは「肋間神経痛」かも…

秋晴れの空の下、大きく深呼吸。気持ちよく空気を吸い込んだものの、何だか胸がチクチク痛む……。その痛みは気胸が原因かもしれません。 気胸は、肺の表面にブラという直径1cm程度の空気のたまった袋ができ、それが破れて起こります。胸膜の間の胸腔内に、もれた空気が貯留し、肺が虚脱した（潰れた）状態です。気胸の多くは自然気胸で、自覚症状は突然の呼吸困難と胸痛です。 若い人の自然気胸は、持病に呼吸器疾患がないことが多いです。成長期にブラがつくられ、ある日突然発症します。60代以上では、慢性閉塞性肺疾患（COPD）など肺の病気に続いて気胸が発症し、喫煙者に多くみられます。気胸はよくみられる病気ですが、なぜブラが破れて気胸を起こすか、なぜ再発するのかなどの発生機序や治療法の選択など、まだ十分な科学的根拠がそろっていません。 軽度の気胸は自然に治ることが多いため、安静にして経過観察を行います。中等度以上になると、胸腔内に管（ドレーン）を入れて肺を膨張させる治療（胸腔ドレナージ）を行います。一般的に手術適応になるのは、胸腔ドレナージなどの治療をしても空気のもれが持続する場合、再発や両側に気胸が起こった場合などです。気胸の再発を予防するためには手術が必要で、現在は胸腔鏡手術が普及しています。 また、気胸のなかには、女性特有の月経随伴性気胸というものがあります。子宮内膜症の患者さんは、子宮内膜が血流にのって遠くの臓器に病巣をつくることがあり、この病巣が肺に飛ぶと、気胸の原因になる場合があるのです。月経随伴性気胸は、呼吸器科と婦人科が協力して治療を行います。 軽度の気胸であれば不安に感じ過ぎる必要はありませんが、胸の痛みは重大な病気が原因となっている可能性もあります。まずはかかりつけ医に相談してみるのがよいでしょう。

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